MARIO BUTLER: LA META ES DEVOLVER A LA RAÍZ

MARIO BUTLER, EX CANASTERO PANAMEÑO. 

FOTOS: ERNESTO Mc NALLY.

Dicen que todos los pueblos tienen sus héroes, sus figuras representativas, sus guerreros – si se habla en sentido figurado–; y este es el caso de Mario Butler.

Sus inicios en el baloncesto guardan relación con la Operación Tamaño, con el profesor Cecilio Williams, con Pedro Miguel, y con las clases de matemáticas; como él mismo afirma. Si quería practicar el baloncesto, tenía que mejorar las matemáticas. Fue inicialmente un pacto con el difunto Williams;  y el acuerdo funcionó.

Pronto pasaría, de ser solamente un espigado muchacho, allá en Pedro Miguel, al que le gustaba la pesca y la mecánica; a ser un ícono del baloncesto panameño y puertorriqueño. Sus más de 8 mil rebotes en el hermano país caribeño, así lo demuestran.

Se retiró con más de 50 años a cuestas, uno de los jugadores más longevos  en  ligas de baloncesto profesional; sino es el que  mayor edad ha  alcanzado en estas lides. Jugó  en, por lo menos, 12 países (Panamá,  Estados  Unidos,  Argentina, Brasil, Venezuela, Puerto Rico, España, Italia, República Dominicana, Ecuador, Colombia y México). Representó a Panamá en dos mundiales (1982 y 1986), sumado a otras competencias de gran calibre, como Preolímpicos, Panamericanos y Centroamericanos y del Caribe. Formó parte del quinteto istmeño que ganó, en San Juan de Puerto Rico, la medalla de oro del Centrobasket de 1981, al derrotar a los de casa 82-75.

Estudió en la Universidad de Briar Cliff College, en Iowa, junto a su compatriota Rolando Frazer, gracias a una beca; y  fue seleccionado en el Draft de la NBA de 1979, en la octava ronda, por los Golden State Warriors.

En Argentina,  Butler y Frazer escribieron historia para el club Obras Sanitarias, en 1983. Juntos llevaron al quinteto sudamericano, a ganar la Copa Intercontinental William Renato Jones, con Flor Meléndez como director y sus  compañeros de equipo,  Esteban Camisassa,  Carlos Romano (que reemplazó a Carlos  Raffaelli) y Vicente Pellegrino.

No obstante, su carrera la desarrolló preferencialmente en Puerto Rico.  Militó con los Titanes de Morovis, Cangrejeros de Santurce, Gigantes de Carolina y los Capitanes de Arecibo; equipos con los que, en total,  ganó cinco títulos  en el Baloncesto Superior Nacional boricua (1987, 1999, 2000, 2001 y 2005); además  ser reconocido como “Mejor Jugador Defensa”, en siete temporadas (1984, 1985, 1987, 1988, 1991, 1993 y 1994).

CAMPEONATOS OBTENIDOS POR MARIO BUTLER EN PUERTO RICO
EQUIPOS	CAMPEONATOS Y AÑOS
TITANES DE MOROVIS	1 (1987)
CANGREJEROS DE SANTURCE	3 (1999, 2000, 2001)
CAPITANES DE ARECIBO	1 (2005)
Fuente: Baloncesto Superior Nacional (Puerto Rico).

Al Expreso Panameño, o Rey de la Selva, como se le apoda a Butler en la Isla del Encanto, se le recuerda por su juego fuerte debajo del aro –era una garantía tenerlo allí, porque  imponía respeto–, sin importar el contrario.

En esta oportunidad, La République: un petit journal le entrevistó, en el marco de las clínicas dictadas en la Cárcel de Mujeres y en el Centro de Cumplimiento de Menores, en Arco Iris, en Tocumen; en su más   reciente  visita a Panamá.

Periodista: ¿Cómo se encuentra aquí, en Panamá?

Mario Butler: (En un sofá del   vestíbulo del  Hotel Panamá; sentado, ya entrada la tarde, poco después del mediodía, y con una comida calentita). Hey! Contento, hoy domingo fuimos a la Iglesia con mami, y comimos en casa. Tú sabes que la comida y lo que es la cultura; pues, uno cuando está lejos… Eso  es algo positivo que queremos hacer cuando estamos aquí.

Periodista: ¿Cómo hace usted, que ha recorrido tantas partes del mundo, que ha vivido tantos años fuera del país,  para visitar ese lugar donde creció y tener que  regresar a Puerto Rico?

Mario Butler:  Es difícil porque a uno le traen  muchos recuerdos. Esto es como una inyección de energía, cuando uno viene a su país, y comparte con su gente. Comer la comida mía, de aquí,  y sentirse que este es tu país; aunque llevo casi 40 años allá. Y me hace sentir bien porque también hemos aprendido a querer donde estoy, porque son dos países muy similares  y con muy buena gente,  en ambas partes nos han tratado muy bien a mí y a Rolando y; con el trato que nos han dado nos hemos encariñado con Puerto Rico.

Periodista: Díganos algo, usted creó una fundación… ¿Cómo se llama?

Mario Butler: Mario Butler Big Brother Fundation.

Periodista: ¿Hace cuánto la creó?

Mario Butler: Eso va como seis años, siete años ya, pero la acabamos de inscribir en Panamá, este mismo año, gracias a Dios; así que está debidamente inscrita para poder funcionar y con permiso para poder seguir haciendo lo que hemos hecho, las obras y trabajar con jóvenes, por medio del deporte; tratar de llevarlos para que tengan una buena calidad de vida.

Periodista: ¿Qué tipos de jóvenes?

Mario Butler: Jóvenes de todas las edades. No solo jóvenes, nosotros estuvimos ayer en la Cárcel de Mujeres, hicimos todo lo que es trabajo social y si podemos hacerlo, lo hacemos. Y gracias  a Pandeportes,  gracias a Copa y gracias a la Oficina de la Primera Dama hemos podido hacer lo que hemos hecho, porque esto es una fundación sin fines de lucro; nosotros dependemos de donaciones, si no tenemos donaciones tenemos que sacar de nuestro bolsillo para cubrir los gastos operacionales. Pero la meta de nosotros es devolver a mi raíz, devolver a la raíz. Esto es la función primordial y a la larga tratar de renacer, crear el renacer de lo que es la Operación Tamaño; una operación que salimos muchos jugadores buenos con poco presupuesto, pero con una pasión y un arduo desempeño de cada uno de los muchachos; y hemos visto que lo que hemos hecho en cada uno de esos jugadores durante en ese tiempo.

Periodista: ¿Pero la fundación trabaja con jóvenes de aquí o de Puerto Rico?

Mario Butler: En este momento yo trabajo con jóvenes de ambos países, pero en este momento estoy tratando de dedicarme más a Panamá, porque estamos viendo que aquí, en mi país hemos visto una   escasez de jugadores jóvenes sobresalir, no solo en la selección, sino en los Estados Unidos, hechos aquí. Y nosotros fuimos producto de aquí, lo que es Grenald, lo que es Malcom, lo que es David Peralta; todos estos grandes jugadores, fuimos de categorías menores, de aquí, del patio; y nosotros hemos dejado de producir jugadores de nuestro país. Producir quiere decir que vinieron los de las categorías menores y yo creo que hay que comenzar a darle un poquito de  más importancia en desarrollar esos jugadores, esos jóvenes para que puedan disfrutar de lo que yo disfrute, durante mi trayectoria.

Periodista: Le hago una pregunta... ¿Y cómo fue descubierto usted?

ESCLUSAS DE PEDRO MIGUEL, CANAL DE PANAMÁ

Mario Butler: Oh sí, yo era un…Me gustaba la pesca. Era un tipo alto…Me gustaba la pesca y la mecánica. Entonces el profesor Williams, era profesor mío de matemáticas y yo no era muy bueno en matemáticas y, un día me dijo después de la clase de matemáticas: “Vamos a hacer un acuerdo tú y yo”. –Dígame cuál es profesor–. “Yo  voy a ayudarte en tus clases de matemáticas, me voy a quedar contigo y voy a ayudarte;  pero si tú quieres hacer eso, tienes que venir todos los días a practicar conmigo, todos los días después de las clases de matemáticas”. Yo lo pensé  y probé el primer día y me encantó. Él fue el que me enseñó cómo tirar el primer gancho. Ese era el tiro que yo tenía cuando comencé en el baloncesto y, de allí para abajo, pues, todo es historia. Si no fuera por la motivación de Cecilio Williams, pues, no estuviera hoy en lo que estoy haciendo hoy en día.

Periodista: ¿Y aquí en Panamá, con qué colaboración cuenta?

Mario Butler: Bueno, gracias a Dios, Copa  siempre me apoya, porque sin Copa no podría estar aquí. Le doy gracias a Pedro Heilborg, que siempre dice presente; eh, Pandeportes, siempre me ha dado la mano; eh, Mauricio Deportes, siempre, nunca…Eh, además de amistades, son comerciantes que creen en lo que hace uno. Esto es lo que yo vine a hacer. Yo quiero crearle la conciencia al comercio y a las agencias del Gobierno, que apoyando este evento nosotros contrarrestamos todo lo que es delincuencia en la calle, porque tratamos de darle una alternativa a los jóvenes; porque nosotros apoyamos más a las comunidades especiales de pocos recursos. Y todo lo que  hago  es gratis, las clínicas y las charlas son gratis; pero eso cuesta, cuesta traer el recurso de allá fuera para que den charlas y si no tengo el apoyo, pues,  no lo puedo hacer. Yo quiero tener el apoyo para consistentemente seguir trayendo adiestramiento, no solo para los jóvenes, sino para los coaches. Yo creo que gran parte del problema que tenemos es que tenemos que ayudar a nuestros coaches a seguir evolucionando en esa área, para que puedan aprender las nuevas técnicas que están surgiendo todos los días.  Yo creo que esa es una parte que sí necesitamos hacer y yo estoy para apoyar en lo que yo pueda dentro de mis limitaciones.

Periodista: Dígame una cosa. ¿Y con los exseleccionados  igual que usted, con qué apoyo cuenta?

Mario Butler: Bueno, tengo a Montalvo que siempre está conmigo, tengo a Luther Francis, que siempre está conmigo; eh, Grenald, cuando tiene tiempo disponible; Malcom, también, cuando está disponible; eh, Pinillo, más que nada, Pinillo es la mano derecha mía en todo este evento; eh, Gálvez, cuando puede…Todos cuando pueden, porque yo sé que cada uno tiene su situación, su trabajo; pero el que está conmigo siempre, siempre,  es Montalvo;  Luther Francis, los que siempre están conmigo.

MAYORES REBOTEADORES EN EL BALONCESTO                                SUPERIOR NACIONAL DE PUERTO RICO
JUGADOR	REBOTES
MARIO BUTLER	8,236
RUBÉN RODRÍGUEZ	6,178
ROLANDO FRAZER	6,153
RAYMOND DALMAU	5,673
QUIJOTE MORALES	5,665
PICULÍN ORTÍZ	5,314
Fuente: Baloncesto Superior Nacional (Puerto Rico).

Periodista: Viendo la realidad de lo que tenemos…¿Qué le hace falta al jugador del patio?

Mario Butler: El jugador del patio lo mejor que tiene que tener es  una facilidad adecuada para que pueda tener el entrenamiento adecuado. Cuando digo entrenamiento adecuado, es mental, física y un sitio donde pueda desarrollarse. No hay una cancha en el sitio que uno pueda decir, esta cancha es de básquet, ¿ves? Aquí está el salón de pesas; aquí está el salón para que los jóvenes puedan coger tutorías de inglés; prepararlos para una beca deportiva. No existe nada con eso. Ese es mi sueño, crear la primera academia de alto rendimiento de baloncesto, de baskeball, aquí, con la fundación mía. Porque lo he visto en otros países y he visto los frutos que ha dado. Así que, qué mejor idea que traer eso a un país que es de uno.

Periodista: Sabemos que con Rolando usted tiene una gran amistad, creo que son compadres. ¿Tiene la cooperación de Rolando?

Butler: Compadres, ese es mi hermano. Siempre está  la cooperación de Rolando. A veces es difícil viajar los dos, o por el compromiso de él, o porque el presupuesto no da para viajar dos, porque los pasajes, si no conseguimos el auspicio de los pasajes, es difícil, ¿ves? A veces tenemos un presupuesto muy limitado, como ves, sin la aportación sólida, nosotros tenemos que tocarle la puerta a mucha gente; y desde allá yo hago muchas llamadas, a veces son sí; a veces son no y, hasta que no tenga la capacidad económica para hacer el evento, pues, tengo que seguir esperando.

Periodista: Ustedes fueron a la Cárcel de Mujeres, el sábado… Y… ¿El lunes van a otro lugar?

Mario Butler: Al Centro de Menores. Yo creo que allí vamos a estar más concentrados, porque, puede ser que allí hay un jugador o un atleta, que se ha desviado; hay un jugador que le gusta el deporte y yo creo que nosotros como Big Brother, como hermano grande, podemos recuperar si el muchacho dice: “Mira, a mí no me gusta estudiar, pero  me gusta el boxeo”. Podemos hacerle un contacto, por medio de Durán, que lo conozco personalmente, que le haga una carta,  que le mande una camiseta, o algo; algo motivacional, para que ese muchacho sienta que tiene un hermano grande.

Periodista: Usted estudió en Estados Unidos, con una beca, creo, en Briar Cliff. ¿Tiene algún contacto con ellos?

Mario Butler: Muy poco, porque yo desde que salí de allí, el frío, trato de olvidar ese frío que hay allí. Pero uno, recuerdo que me homenajearon el número de mi camiseta, creo que fue el año pasado y,  tuve que volver al frío y puede disfrutar de ese contacto que he tenido con ellos.

Periodista: ¿Y para la fundación cree que pueda tener algún contacto?

Mario Butler: Bueno, yo espero. Públicamente hemos hecho mucha exposición, mientras que yo he estado aquí, tocándole las puertas -¿verdad?- a alguien que cree en lo que estoy haciendo y, llevo muchos años haciéndolo sin el apoyo directo de ninguna empresa; queremos que las empresas sepan que mi fundación ha hecho mucho. Nosotros hemos impactado a

TABLONCILLO DE LA ARENA ROBERTO DURÁN, PANAMÁ

muchos jóvenes dentro de los últimos ocho o nueve años que hemos  hecho esto; pero para esto hace falta una aportación, para que esto pueda funcionar; porque esto conlleva gastos y traer recursos buenos,  que me acompañen durante las visitas, para que esto sea de calidad. Y nada, exhortando que, pues, estamos disponibles para brindarle cualquier información que necesiten acerca de la fundación y apoyen; que es algo que estamos haciendo para nuestros jóvenes.

Periodista:  Ya para despedirse, unas palabras.

Mario Butler: Unas palabras, contento de estar en mi país; triste por la realidad que estamos viendo. Triste por ver lo que está pasando con el básquet; cosas fuera de la cancha, espero que se puedan resolver; y los únicos que están sufriendo son los jóvenes. Por eso es que estamos aquí para hacer esto. Espero que se resuelva y Panamá vuelva a tener un buen básquet. Y si nos unimos, esa es una palabra bien importante;  si nos unimos todos con el fin de que el básquet eche pa´ lante, así va a ser; mientras nos dividimos,  nos mantenemos con ideales diferentes y una división en el básquet;  y eso no es lo que queremos.